A única destilaria da ilha de Mull tem uma história assombrada por fechamentos, falências e mudanças de donos e nomes.

Em 1789 John Sinclair, mercador de algas marinhas, fundou uma destilaria e a batizou de Leidag, apenas 10 anos após a cidade, e capital da ilha, de Tobermory ser fundada pela British Fisheries Society – Sociedade Pesqueira Britânica – que tinha um projeto de atrair os trabalhadores de terra para lá e os transformar em pescadores.

Sinclair, na verdade, não negociava as algas em si, mas o carbonato de sódio obtido com a queima delas que era usado na produção de sabão e vidro. Por isso, em abril de 1797, ele solicitou 57 acres de terra ao sul do porto onde pretendia construir casas para os fazendeiros de alga e, claro, uma destilaria. Obviamente ele não disse que construiria a destilaria, a destilação fora proibida no Reino Unido em 1795 para economizar grãos durante a Guerra da Primeira Coalizão contra a França.

O que acontece é que, quando fez a solicitação, disseram a Sinclair para que construísse uma cervejaria. Ele achou a ideia fenomenal, concordou com o pedido e, como quem não quer nada, construiu a sua cervejaria com um alambique no meio, para deixar o lote mais charmoso, construiu um cais conhecido como “Sinclair’s Quay”.

Os prédios atuais da destilaria foram construídos naquela época e, se aproveitando do Excise Act de 1823, Sinclair licenciou sua “cervejaria”, que entre 10 de novembro de 1820 a 10 de novembro de 1821 já havia destilado mais de 25.000 litros de whisky. Em 1837 ela encerrou sua produção e em 1844 foi colocada à venda. Como ninguém se interessou foi novamente anunciada em 1849 e em 1851 continuava esperando um novo dono.

Apenas em 1876 ela foi comprada, pelo doutor Neil M’Nab Campbell, e recebeu um upgrade com equipamentos produzidos por James and Thomas Dale, engenheiros da Fundição Townsend. Em 1879, com a destilaria pronta para sua reabertura, Campbell nomeou John e Alexander Mackill de Glasgow como seus agentes e a produção foi reiniciada.

Os agentes se empolgaram tanto com a destilaria que em 1883 a compraram por £9.300 libras – o equivalente a £1.204.874 de libras hoje. Infelizmente eles faliram e a destilaria foi colocada à venda novamente em 1887. No ano seguinte John Hopkins & Co a comprava.

Em 1916 a DCL a comprou, quatro anos antes da Proibição Americana. A demanda por whisky despencou durante os 10 anos em que o consumo de álcool se tornou proibido do outro lado do oceano e a maltagem da destilaria cessou em 1930, recebendo apenas pequenas remessas periódicas de matéria prima. Os produtos mais conhecidos da empresa na época eram Old Mull e Old Tobermory.

Em 1936 a destilaria mudou de mãos de novo, desta vez comprada por John McLean de Edimburgo e todo o whisky embarrilado foi mandado para os armazéns alfandegários – bonded warehouses – da Companhia Scottish Malt Distillers em Campbelltown.

As coisas pareciam finalmente que iam mudar quando em 1972 uma companhia de navegação de Liverpool, juntamente com a Pedro Domecq e ‘interesses panamenhos’, formaram a Ledaig Distillery (Tobermory) Ltd, e reabriram a destilaria com o nome Ledaig. Mas em maio de 1975, a produção, novamente, foi suspendida por um mês, pois estavam sem espaço para armazenar o whisky que destilavam. A construção de um armazém alfandegário foi adiada, fazendo com que quatorze trabalhadores fossem demitidos no período. Finalmente a destilaria foi liquidada.

Em 1978 foi comprada pela Kirkleavington, uma empresa do ramo imobiliário que a rebatizou de Tobermory. A destilaria voltou a abrir em 1979, mas não conseguiu se reestabelecer e voltou a fechar em 1981. A Kirkleavington então mudou sua estratégia vendendo os armazéns de maturação para serem reformados e voltarem ao mercado imobiliário como flats e depósitos de queijo – até hoje a maturação do whisky acontece fora da destilaria por causa disso.

Suas portas permaneceram fechadas até 1989. Em 1991 foi comprada pela Burn Stewart Distillers por £600,000 mais £200,000 pelo estoque. Em 2002 a Burn Stewart Distillers foi comprada pela CL Financial por £49 milhões que, de brinde, levaram a destilaria em Tobermory e a Deanston.

Em 2012, durante o verão mais seco dos últimos trinta anos, a destilaria foi forçada a interromper a produção temporariamente, para preservar a qualidade e consistência de seu whisky. No início do ano seguinte, após vários meses de clima excepcionalmente seco, houve outra interrupção temporária da produção. Em cada ocasião, o nível da água no pequeno lago privado usado para fornecer água para a destilaria baixou a tal ponto que foi necessário esperar as chuvas voltarem para reabastecê-lo.

Em 2013, a Burn Stewart foi comprada pela Distell Group Limited da África do Sul.

Hoje ambos os nomes que já batizaram a cervejaria destilaria criada por Sinclair são usados para nomear as duas linhas de whisky produzidos lá: Tobermory é a linha não turfada e Ledaig a sua linha turfada, que se tornou tão popular que hoje responde por mais de 70% da produção, com uma especificação de 35-40ppm.

Em março de 2019, a destilaria lançou o seu primeiro Gin escocês, o Tobermory Hebridean Gin, hoje disponível em diferentes expressões.

Região: Ilhas

Fundada: 1798

Proprietária: Distel

Capacidade: capacidade de produzir 1 milhão de litros por ano

Fonte de água: Mishnish Loch, nas colinas atrás da destilaria

Fermentação: 48-100 horas

Tipo de alambique: Pescoço alto com Reflux Bowl. Lyne arm em zig-zag ascendente.

Graduação alcoólica do new Make: 68%