A Signatory é uma engarrafadora independente, faz parte das empresas que compram barris de destilados, como whisky escocês por exemplo, diretamente das destilarias.

Algumas delas optam por engarrafar o whisky comprado e já lançá-lo no mercado com o próprio rótulo, outras já preferem que o destilado continue a maturar em seus próprios armazéns. É bem comum que ainda façam uma maturação ou finalização extra em diferentes barris – como os de ex-jerez, porto, vinho ou rum.

O interessante é que esses whiskies podem ser oferecidos por uma fração do preço que teria em suas destilarias oficiais já que as engarrafadoras independentes, e.i., não lidam com os custos gerais de produção, apenas com o whisky, o armazenamento dos barris e a embalagem.

Em comparação à grande maioria das destilarias de whisky a história da Signatory é relativamente recente, ela foi fundada em 1988 pelos irmãos Andrew e Brian Symington. Na época Andrew trabalhava como gerente assistente no Prestonfield House Hotel em Edimburgo, mas o whisky já fazia parte da história de sua família, seu avô trabalhou para a marca de blend Vat 69 por mais de 40 anos.

Foi nesta época que Andrew descobriu o mundo dos single malts e dos single casks, algo praticamente desconhecido então e resolveu abraçar o ramo de destilados, “havia sinais de um crescente interesse do público por esse tipo de whisky [single casks, cask strength] e tão logo as pessoas o provavam elas queriam mais”.

Junto com seu irmão, montou uma instalação de engarrafamento em Newhaven, perto de Edimburgo.

A ideia original da engarrafadora era ter a assinatura de alguma celebridade em cada garrafa, endossando o lançamento de cada série – dai o nome Signatory – mas as garrafas começaram a ser vendidas antes que achassem qualquer celebridade.

O primeiro barril engarrafado pela Signatory foi um Glenlivet de 1968 maturado em barril de jerez.

Até 1992, a empresa tinha sede em Leith, uma cidade portuária escocesa perto de Edimburgo, mas os negócios cresceram, e muito, os obrigando a se mudar diretamente para a cidade Edimburgo. Nos novos edifícios da empresa construíram uma fábrica de envasamento semi automática.

Em 1997, Andrew comprou a parte da empresa de Brian e, desde então, assumiu totalmente o comando da companhia.

Em 2002 a Signatory deixou de ser “apenas” uma e.i. e tornou-se uma destilaria ao comprar a Edradour da Pernod Ricard – o valor da compra foi de £5.4 milhões – e, com o tempo, transferiu todas as suas operações para o norte, na pitoresca região de Perthshire. Uma nova fábrica de engarrafamento e um complexo de armazenamento foram construídos – mas continuam alugando armazéns em diferentes locais.

E como ela seleciona seus whiskies? Em uma entrevista a charles Maclean, na 13ª edição da Whisky Magazine no ano 2000, Andrew disse:

“Eu escolho aquilo que pessoalmente gosto e presto atenção nas preferências dos meus clientes em diferentes países. Tenho uma predileção por whiskies robustos e bem envelhecidos, especialmente aqueles envelhecidos em barris de jerez (como Mortlach, Dufftown e Brora). Além disso, aprecio maltes suaves com finesse, como Glenlivet e Rosebank. Busco ativamente ofertas únicas e whiskies de destilarias que talvez não sejam tão conhecidas. Quanto mais diversificada e variada for minha seleção, mais satisfeitos costumam ficar meus clientes.”

“Minha clientela geralmente possui paladares refinados e exigentes. Nenhum engarrafador ou produtor de whisky pode prosperar a longo prazo com produtos inferiores. Adquiro lotes de 10 a 40 barris diretamente de destilarias e de corretores. A partir desses, faço uma seleção cuidadosa para meus engarrafamentos individuais — alguns como barris únicos, alguns são vatted, alguns engarrafados com cask strength, outros reduzidos para 43%, e alguns contribuindo para meu blended malt, Hogshead. Barris que não atendem aos meus critérios são trocados por outros. O processo de seleção envolve a minha participação e a de dois colegas.

“A qualquer dado momento, estou gerenciando aproximadamente 7.500 caixas de produtos engarrafados e 1.100 barris. É um investimento significativo, mas não estou interessado em ganhos a curto prazo. Sou totalmente dedicado à minha profissão, trabalhando entre 70 e 80 horas por semana, e muitos finais de semana são dedicados a apresentar degustações ou participar de exposições.”

Todas as suas garrafas trazem os whiskies com cores naturais

“Qual é o sentido [de colorir artificialmente o whisky]? Eu quero que eles sejam o mais naturais possível. Posso dizer pelo cheiro da garrafa se caramelo foi adicionado – se você já usou caramelo espirituoso em um blending vat, quando é muito pungente, você jamais esquece o cheiro. Além disso, ele adere às laterais da garrafa quando você a agita.”

E hoje possui 3 linhas:

86 PROOF COLLECTION

Era chamada também de “série para iniciantes”, são single malts envelhecidos até 20 anos de cada uma das áreas produtoras da Escócia. Esses whiskies são engarrafados com prova 86 – 43% abv – e são oferecidos em latas que apresentam cores diferentes para cada região.

CASK STRENGTH COLLECTION

Uma seleção de whiskies de até 35 anos apresentados com o abv do barril, sem qualquer diluição, em garrafas numeradas individualmente. São oferecidos em caixas luxuosas com certificado de autenticidade. Além disso, sendo Single Cask, existem apenas 100-500 garrafas (dependendo do tamanho do barril) em cada série.

UN-CHILLFILTERED COLLECTION

Uma seleção de whiskies engarrafados sem qualquer filtragem a frio, sempre engarrafados a 46% abv.

A Signatory gosta de denominar seus produtos como Single Single Single Malt Scotch, cada série vindo de uma única – single – destilaria, de uma única – single – destilação e um único – single – barril.

Em 2022 eles anunciaram que estão descontinuando a linha 43% e a very cloudy 40%. Então qualquer garrafas que encontre dessas linhas é estoque residual.

Existem boatos de que, há algum tempo, a Signatory vem subindo as notas de degustação de todos os seus whiskies na whiskyBase.